宇宙尺度公司的静地卫星在轨服务飞行器称为LEXI，由“在轨延寿”英文缩写而来
【《航天新闻》1月11日报道】 从事卫星在轨延寿服务的宇宙尺度美国公司（Astroscale U.S.）已同要开办“天上加油站”的创企轨道工厂公司（Orbit Fab）签署协议，将采用后者的在轨燃料补加服务。根据双方1月11日宣布的消息，轨道工厂将为宇宙尺度名为LEXI的静地卫星在轨服务飞行器补加燃料。LEXI由“在轨延寿”英文缩写而来。
按照协议，轨道工厂要提供多达1000公斤氙推进剂，以为LEXI飞行器补加燃料。首个LEXI飞行器预计将在2026年发射。宇宙尺度美国公司总裁兼董事总经理洛佩兹称，这项协议意义重大，因为能在轨补加燃料将让LEXI飞行器能够在更长的时间里为更多用户提供服务，而无需担心燃料耗尽的问题。他在当天的一次视频聊天中告诉记者，利用诸如LEXI的飞行器为卫星延寿的能力以及那些服务飞行器的燃料补加能力“令在轨运行更具可持续性”。
宇宙尺度公司总部设在日本，但在美国单设了一家子公司。它在收购了以色列卫星延寿与服务公司有效空间解决方案公司（ESS）后于2020年进入卫星在轨服务市场。那家以色列公司设计了名为“太空雄蜂”的一款飞行器。
洛佩兹说，公司在研制LEXI时利用了ESS的那项知识产权，并在新增一些更高级的功能，比如机械臂。飞行器上的传感器正在宇宙尺度位于以色列的设施研制，而飞行器组装工作将在美国进行。他说，LEXI将提供位保与姿控、动量管理、倾角修正、静地轨位迁移以及拖到坟墓轨道退役等项服务。
轨道工厂首席执行官费伯称，与宇宙尺度的协议是在轨服务公司可如何携手推动航天经济增长的一个典范。他说，“我们能够在向客户交付前就让我们的合同部分变现，从而能迅速建立起我们的储罐和摆渡车网络”。
作为2018年才成立的一家创企，轨道工厂公司研制了称为“可快速连接型燃料转输接口”（RAFTI）的一个燃料补加端口。该型端口正在提供给政府和商业卫星运行机构使用，以让其卫星能与轨道工厂的燃料补加储罐兼容。
该公司去年把其首个推进剂储罐部署到了低地轨道，打算在太空探索公司“猎鹰”9火箭预计2022年底或2023年初进行的一次月球着陆器发射任务下首次把储罐发往静地轨道。它的前两个低地轨道燃料摆渡飞行器预计将在2023年投入使用。费伯说，“我们的架构包括装有很多燃料的储罐和在储罐与业务卫星间转运燃料的燃料摆渡车”。
宇宙尺度还未宣布为LEXI拉到了哪些客户。洛佩兹拒绝说出任何潜在客户的名字，但称公司正在同时瞄准商业和政府卫星运行机构。
轨道工厂打算未来5～10年往低地和静地轨道部署数十个燃料储罐和摆渡车。洛佩兹和费伯称，双方正在探讨扩大在轨服务市场的更多机会，包括直接由储罐把燃料运往业务卫星。
来源：航小宇
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