今年，空军部署响应能力更强、训练有素的团队的蓝图成为关注焦点，因为整个军种的 10 个联队，包括一个基地的两个联队，正在为作战行动中的新角色做准备。上个月宣布哪些单位将充当“领导联队”——负责来自不同基地和联队的一组飞机的主要小组——揭示了空军如何看待未来的空战：一场没有避风港的猜谜游戏，需要远飞行员之间的合作比过去更多。
依靠这些联队，空军可以派遣一起训练的小组，在远离实体基地的地方建立营地，并从那里发起打击或监视行动。该服务希望以这种方式为世界各地的事件做好准备，而不是零散地部署部队。每个联队都有三个部分来实现这一目标：一个可以从头开始建造临时机场的空军基地团队；指挥和控制部队，以指导任务流程；空中作战司令部未来作战部副主任斯科特·约翰逊上校说，还有空中力量本身。
战场上的指挥官通常会要求空军派出特定的机身来完成其他几个人可以做的工作，例如精确空袭。这种方法——而不是要求最准备好或最适合执行任务的飞机——可能会削弱最需要的机队并限制服务的响应能力。在过去的二十年里，随着高端战斗机、B-1 Lancer 轰炸机和其他飞机被赋予在阿富汗和其他地方执行低技术平叛任务的任务，准备工作受到了打击。空军领导人已承诺将他们的大型飞机重新聚焦于超越俄罗斯和中国。约翰逊告诉《空军时报》，ACC 希望随着飞行员习惯了一起工作，其新计划的可预测性和能力更强。“如果它被敌人瞄准，它可以在一段时间内分解成更小的部分到其他较小的机场，以使敌人的目标复杂化，”他谈到一个领头机翼时说。一旦故障过去，飞行员将加入后援，进行维修、休息和其他任务。选择的联队包括北卡罗来纳州西摩约翰逊空军基地的第 4 战斗机联队；佐治亚州穆迪空军基地第 23 联队；内布拉斯加州奥弗特空军基地的第 55 联队；亚利桑那州戴维斯-蒙森空军基地的第 355 联队；和爱达荷州山家空军基地的第 366 战斗机联队。
每个基地都设在美国大陆，以便更容易获得备件和训练空间等资源，远离可能攻击附近基地的区域对手，以免被归类到世界某个地方的任务中。这些组织带来了略有不同的技能组合。Seymour Johnson 和 Mountain Home 驾驶 F-15E Strike Eagle，专为中东和欧洲等地区量身定制，在这些地方缺乏隐身性不会成为负担——但这可能需要空中警务或额外的打击来摧毁武器库。Moody 和 Davis-Monthan 提供舰队与地面部队并肩作战，配备战斗搜救飞机、直升机和 A-10C Thunderbolt II。它的火炮每分钟可以向坦克和其他地面目标发射近 4,000 发子弹。
Offutt 是高度专业化的情报、电子战和核指挥所飞机机队的总部。机身充当眼睛和耳朵，可以观察像乌克兰这样紧张的地方是否需要打击和空运资产，或者像阿富汗这样的活跃战场，侦察和电子攻击可以支持附近的盟军。前导联队都没有使用最先进的战斗机 F-35A Lightning II 和 F-22 Raptor。该责任落在其他五个组织身上，如果需要，这些组织被选中来支持领导机构。
它们跨越第一战斗机联队及其 F-22 和第 633 空军基地联队，该联队在弗吉尼亚州兰利-尤斯蒂斯联合基地提供工程师、后勤和通信人员以支持空军和陆军；位于南卡罗来纳州肖空军基地第 20 战斗机联队的 F-16 战隼；来自佛罗里达州廷德尔空军基地第 325 战斗机联队的 F-22；和犹他州希尔空军基地第 388 战斗机联队的 F-35A。你不需要一个领导联队成为第五代领导联队，因为指挥和控制部队和……我们敏捷的战斗支援飞行员——[土木工程]、后勤、安全部队，所有这些都是一部分其中——不需要来自第五代机翼，”约翰逊说。“如果联合部队需要这种能力，那么我们就使用那个 [F-22 或 F-35 单位]，我们将它插入前机翼，然后一切都向前推进。
该服务还寻求一种更智能的方式来准备部署并从部署中恢复。其新计划以两年为周期组织部队、派遣他们执行任务并将他们带回维修和训练——被称为“空军一代”模型——旨在让一组飞机随时准备起飞.领头联队将分别进行为期六个月的不同阶段的部队训练、联合训练、可用于执行任务并随后进行维护。约翰逊说，其他与领头联队在同一时间表上的中队可以根据指挥官的需要进行组队。轰炸机、运输机和加油机不属于领导联队计划的一部分，因为它们归空战司令部以外的组织所有。ACC 正在让其他指挥部了解领先机翼想法的进展情况，但他们每个人都独立决定如何将他们的部队投入战斗。
例如，去年 11 月在穆迪举行的“马赛克老虎”演习模拟了像德克萨斯州戴斯空军基地这样的运输机如何在部署期间协助领头机翼。空军在 12 月 6 日的新闻稿中说，戴斯第 317 空运联队的 C-130J 超级大力神运输机在两个地点运送货物和空投补给，以支持 16 架 A-10，面临比飞行员可能习惯的更多动态情况.飞行员学会了如何移动他们通常不处理的货物——模拟携带通常储存在已建立基地的物资的需要——并从戴斯直接离开进入战斗场景。“在收到模拟对手袭击的警告后，飞行员能够迅速将飞机从地面上撤离威胁并运送所需的货物，为 A-10 建立两个战斗地点，为 C-130 大力神建立一个新的战术操作中心继续战斗，”空军说。
第 39 空运中队飞行员丹尼尔·博格上尉在新闻稿中说，演习表明需要将军事运输专家纳入领导联队作战中心，并强调在短时间内收拾计划单元的挑战。约翰逊说，其他几项即将举行的培训活动将让飞行员练习新的作战方式，并确保为黄金时段做好准备。ACC 计划在今年夏天举办“敏捷旗帜”演习，以及在穆迪举办的由三部分组成的“马赛克老虎”系列。约翰逊说，奥法特将在今年夏初参加仍在开发中的指挥和控制训练演习。Mountain Home 也在设计自己的翼级赛事。然而，服务开始依赖领先机翼还需要一段时间。这个想法还没有准备好在现实世界中使用，比如五角大楼准备俄罗斯可能入侵乌克兰。“我们正在为新的战略环境开发概念，”约翰逊说。“没有与当前局势相关的特定部分。”
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